Neulizenz oder Gebrauchtlizenz: der ehrliche Vergleich

Was gebrauchte Microsoft-Lizenzen sind

Gebrauchte Microsoft-Lizenzen sind unbefristete Kauflizenzen aus Erstbesitz, meist Volumenlizenzen, die ein Unternehmen nicht mehr benötigt: etwa nach einem Umstieg in die Cloud, einer Verkleinerung oder einer Firmenauflösung. Ein Händler kauft diese Lizenzen an, prüft die Herkunft und verkauft sie mit dokumentierter Rechtekette weiter. Für Käufer bedeutet das: dieselbe Software zu einem Bruchteil des Neupreises.

Der Markt hat zusätzlichen Schub bekommen, seit Microsoft das Open-License-Programm zum 1. Januar 2022 geschlossen hat. Neue unbefristete Lizenzen gibt es seitdem praktisch nur noch über CSP-Partner, Open Value, MPSA/EA, oder eben als Gebrauchtlizenz. Für viele Mittelständler ist der Gebrauchtmarkt damit der günstigste legale Weg zu dauerhaften Nutzungsrechten.

Identischer Funktionsumfang, identische Updates

Eine Lizenz ist ein Nutzungsrecht, kein Produktzustand: Die Software selbst nutzt sich nicht ab. Eine gebrauchte Office-LTSC- oder Windows-Server-Lizenz berechtigt zur Nutzung derselben Programmkopie wie eine neue Lizenz, inklusive aller Sicherheitsupdates innerhalb des Supportzeitraums (die Termine finden Sie in der Support-Ende-Übersicht). Auch die Aktivierung läuft identisch, bei Volumenlizenzen über KMS, MAK oder Active-Directory-Aktivierung.

Rechtslage: EuGH und BGH haben entschieden

Das UsedSoft-Urteil des EuGH (C-128/11)

Grundlage des Gebrauchthandels ist der Erschöpfungsgrundsatz: Mit dem ersten Verkauf einer Programmkopie in der EU erschöpft sich das Verbreitungsrecht des Herstellers. Der EuGH hat am 03.07.2012 in der Rechtssache UsedSoft ./. Oracle (C-128/11) entschieden, dass das auch für per Download vertriebene Software gilt. Drei Voraussetzungen nennt das Urteil: Die Lizenz wurde dem Ersterwerber unbefristet eingeräumt, der Hersteller hat ein dem Wert der Kopie entsprechendes Entgelt erhalten, und der Ersterwerber macht seine eigenen Kopien beim Weiterverkauf unbrauchbar.

Die BGH-Folgerechtsprechung: UsedSoft II, UsedSoft III, Green-IT

Der Bundesgerichtshof hat diese Linie für Deutschland umgesetzt und erweitert. Mit UsedSoft II (Urteil vom 17.07.2013, I ZR 129/08) übernahm er die EuGH-Vorgaben und stellte klar, dass die Darlegungs- und Beweislast für die Erschöpfung beim Händler beziehungsweise Nacherwerber liegt. Mit UsedSoft III (Urteil vom 11.12.2014, I ZR 8/13) erlaubte er die Aufspaltung von Volumenlizenzen in einzeln verkaufte Lizenzen, solange sich die Gesamtzahl der genutzten Kopien nicht vermehrt; nur Client-Server-Lizenzen (eine Serverkopie für mehrere Nutzer) dürfen nicht aufgespalten werden. Im Green-IT-Urteil (19.03.2015, I ZR 4/14) bestätigte der BGH schließlich, dass die Weitergabe auch durch Mitteilung eines Produktschlüssels zum Download erfolgen kann, sofern die Erschöpfungsvoraussetzungen tatsächlich vorliegen. Eine ausführliche Darstellung mit allen Fundstellen bietet unser Beitrag Gebrauchtsoftware legal kaufen.

Neulizenz, Abo, Gebrauchtlizenz: der direkte Vergleich

Wer heute Microsoft-Software beschafft, wählt zwischen drei Wegen: Neulizenz (Kauf über CSP, Open Value oder EA/MPSA), Microsoft-365-Abo oder geprüfte Gebrauchtlizenz. Die Tabelle zeigt die Unterschiede, danach folgen die ehrlichen Argumente für beide Seiten.

Wo Neulizenz und Abo wirklich punkten

Ein ehrlicher Vergleich benennt auch die Gegenseite, und die hat echte Argumente:

• Software Assurance (SA): Nur mit aktiver SA oder Abo-Lizenzen gibt es bestimmte Rechte, etwa die Lizenzierung einzelner virtueller Maschinen bei Windows Server und SQL Server oder erweiterte Downgrade-Rechte für OEM-Käufe. Wartungs- und SA-Verträge gehen beim Gebrauchtkauf nicht mit über; die Erschöpfung erfasst keine Dienstleistungen.
• Subscription-Edition-Server nur mit SA oder Abo: Exchange Server SE, SharePoint Server SE und Skype for Business Server SE setzen dauerhaft aktive Software Assurance oder Cloud-Abonnements voraus. Wer diese Serverprodukte aktuell und supported betreiben will, kommt am SA-/Abo-Modell nicht vorbei; Details in unserem Beitrag zu Exchange Server.
• Cloud-Dienste und laufende Neuerungen: Microsoft 365 liefert Exchange Online, Teams, OneDrive und fortlaufende Feature-Updates. Wer diese Dienste braucht, bekommt sie nur im Abo; eine Kauflizenz (neu oder gebraucht) deckt sie nicht ab. Die Rechenwege zeigt der Vergleich Office kaufen oder Abo.

Wo die Gebrauchtlizenz punktet

• Preis: bis zu 80 % unter dem Neupreis, bei einmaliger Zahlung und unbefristetem Nutzungsrecht.
• Planbarkeit: keine Abo-Verlängerungen, keine Preiserhöhungen, kein Lizenzentzug bei Zahlungsstopp.
• Downgrade-Rechte: Volumenlizenzen erlauben den Einsatz jeder früheren Version derselben Edition, wichtig für Bestandsumgebungen; Details unter Downgrade-Rechte.
• Restwert: Nicht mehr benötigte Kauflizenzen lassen sich erneut verkaufen. Die Lyzio GmbH erstellt für Lizenzbestände ein Ankauf-Angebot binnen 24 h.

Risiken unseriöser Angebote: Key-Shops und Billig-Keys

Die Rechtsprechung schützt den seriösen Gebrauchthandel, nicht den Handel mit bloßen Zeichenfolgen. Genau hier liegt das Risiko der Key-Shops: Der BGH hat mit Beschluss vom 21.09.2017 (I ZR 230/16) entschieden, dass verkaufte Product Keys allein nicht zur Einräumung von Nutzungsrechten berechtigen. Das LG Nürnberg-Fürth untersagte 2021 (Endurteil vom 12.02.2021, 4 HK O 7675/20) das Anbieten von Office-Aktivierungskeys als irreführend, weil das Nutzungsrecht des Käufers nicht dargelegt war. Und der EuGH stellte im Urteil Ranks (12.10.2016, C-166/15) klar, dass der Weiterverkauf von Sicherungskopien auf nicht originalen Datenträgern von der Erschöpfung nicht gedeckt ist.

Wie real das Risiko ist, zeigt der Fall lizengo: Die Staatsanwaltschaft Köln durchsuchte am 18.08.2020 die Geschäftsräume des Händlers; der Vorwurf lautete auf gewerbsmäßigen Betrug durch Verkauf von Product Keys als vermeintliche Lizenzen ohne echte Nutzungsrechte. Herkunftsprüfungen ergaben unter anderem einen Office-Key aus einem OEM-Programm nur für China und einen Key aus der Volumenlizenz einer bulgarischen Universität. Käufer solcher Billig-Keys erhielten im Zuge der Verfahren Post der Staatsanwaltschaft, als Zeugen. Auch Keys aus MSDN-/TechNet-Abonnements sind keine handelbaren Lizenzen: Es sind zweckgebundene Entwickler- und Evaluierungszugänge, deren Nutzungsrecht mit dem Abo endet.

Seriositäts-Checkliste: daran erkennen Sie seriöse Anbieter

Aus EuGH C-128/11, der BGH-Rechtsprechung und der Fachliteratur ergeben sich klare Kriterien. Prüfen Sie vor dem Kauf:

1. Unbefristete Ersterwerber-Lizenz: keine Miet-, Abo- oder MSDN-/TechNet-Herkunft.
2. Kaufpreis vollständig entrichtet: Das Entgelt des Ersterwerbs entsprach dem Wert der Kopie.
3. Lückenlose Rechtekette: nachprüfbare Belege vom Ersterwerber bis zu Ihnen; bloße Notartestate reichen nach Gerichtsmeinung nicht aus.
4. Vernichtungserklärung: dokumentierte Erklärung der Vorbesitzer, dass alle verbliebenen Kopien unbrauchbar gemacht wurden.
5. Keine Vermehrung der Kopien: Bei aufgespaltenen Volumenlizenzen muss die Einzellizenz-Struktur nachgewiesen sein (BGH I ZR 8/13).
6. Transparenz schon im Angebot: Nach OLG Hamburg (Beschluss vom 16.06.2016, 5 W 36/16) muss der Verkäufer bereits im Angebot über die Lizenzsituation informieren.
7. Audit-taugliche Dokumentation: Der Händler stellt alle Unterlagen so bereit, dass Sie Ihre Beweislast im Streitfall erfüllen können.
8. Klare Aussage zu Wartung und SA: Seriöse Anbieter versprechen nicht, dass Software Assurance oder Wartungsverträge mit übergehen; das tun sie nicht.

Einkaufs-Leitfaden: so kaufen Unternehmen richtig

Für den Einkauf gebrauchter Lizenzen hat sich ein einfacher Ablauf bewährt:

1. Bedarf festlegen: Produkte, Versionen, Editionen und Stückzahlen klären; bei Servern auch Cores und CALs. Prüfen Sie, ob ältere Versionen über Downgrade-Rechte einer aktuellen Lizenz abgedeckt werden können.
2. Supportlage prüfen: Kaufen Sie bevorzugt Versionen, die noch Sicherheitsupdates erhalten; die Termine stehen in der Support-Ende-Übersicht. Abgelaufene Versionen sind nur als bewusste Übergangslösung mit Migrationsplan sinnvoll.
3. Anbieter mit der Checkliste prüfen (siehe oben) und Vergleichsangebote einholen.
4. Dokumentation archivieren: Rechnung, Rechtekette, Lizenzbestätigungen und Vernichtungserklärung gehören dauerhaft in die Lizenzakte, als Vorbereitung auf ein mögliches Lizenzaudit.
5. Abo-Bedarf getrennt entscheiden: Cloud-Dienste wie Exchange Online oder Teams erfordern Microsoft-365-Abos; beides lässt sich kombinieren (Kauflizenzen für Arbeitsplätze ohne Cloud-Bedarf, Abos wo nötig).

Praxisbeispiel: das 25-Mitarbeiter-Szenario

Ein Unternehmen mit 25 Büroarbeitsplätzen braucht dauerhaft Office. Zwei Wege im Vergleich, gerechnet mit den Microsoft-Listenpreisen seit 01.07.2026 (netto, Stand: 15.10.2026):

Die Logik ist deutlich: Das Abo kostet die 25er-Firma laufend rund 4.200 USD netto pro Jahr und endet nie; die Gebrauchtlizenz kostet einmalig bis zu 80 % weniger als die Neulizenz und läuft unbefristet. Dafür verzichtet das Unternehmen auf Cloud-Dienste und laufende Feature-Updates. Wer beides braucht, mischt: Kauflizenzen für reine Office-Arbeitsplätze, Abos für Cloud-Nutzer. Eine individuelle Gegenüberstellung liefert der Lizenzrechner von Lyzio.

Fazit

Gebrauchte Microsoft-Lizenzen sind der günstigste legale Weg zu unbefristeten Nutzungsrechten: identischer Funktionsumfang, bis zu 80 % Ersparnis, höchstrichterlich abgesicherte Rechtslage. Neulizenz und Abo behalten ihre Berechtigung dort, wo Software Assurance, Subscription-Edition-Server oder Cloud-Dienste gebraucht werden. Entscheidend ist in jedem Fall der Anbieter: Rechtekette, Vernichtungserklärung und Transparenz trennen seriöse Händler von Key-Shops. Wenn Sie den Bedarf Ihres Unternehmens durchrechnen möchten, finden Sie geprüfte Gebrauchtlizenzen mit vollständiger Dokumentation im Shop der Lyzio GmbH.

Häufige Fragen