OEM, Retail oder Volumenlizenz: der Unterschied

Die drei Vertriebskanäle im Überblick

Ob Windows 11 Pro von der Systembuilder-DVD, aus dem Elektronikmarkt oder aus einem Volumenvertrag stammt: Die Software ist technisch identisch. Was sich unterscheidet, sind die Lizenzbedingungen und die Aktivierungsmechanik. Die folgende Tabelle fasst die Unterschiede zusammen, die für Kaufentscheidung und Wiederverkauf zählen:

OEM-Lizenzen: mit der Hardware geliefert

Was OEM bedeutet

OEM-Lizenzen (Original Equipment Manufacturer) werden mit oder für Hardware vertrieben: Der PC-Hersteller oder Systembuilder installiert Windows vor, der Lizenzpreis steckt im Gerätepreis. Laut Microsofts Lizenzbedingungen ist die OEM-Lizenz an das Gerät der Erstinstallation gebunden. Bei Windows ist der Produktschlüssel seit der OA3-Aktivierung in der Firmware (BIOS/UEFI) hinterlegt, die Aktivierung läuft darüber automatisch oder per Einzel-Key.

Ist eine OEM-Lizenz übertragbar?

Hier weichen Microsofts Vertragsbedingungen und die deutsche Rechtsprechung voneinander ab. Der Bundesgerichtshof hat bereits im Urteil vom 06.07.2000 (Az. I ZR 244/97, „OEM-Version“) entschieden: Microsoft kann den isolierten Weiterverkauf von OEM-Software, also ohne die zugehörige Hardware, nicht per Lizenzbedingung unterbinden. Mit dem Inverkehrbringen in der EU tritt Erschöpfung des Verbreitungsrechts ein (§ 17 Abs. 2, § 69c Nr. 3 UrhG); die Weiterverbreitung ist frei. Eine OEM-Lizenz darf in Deutschland also auch losgelöst vom ursprünglichen Gerät weiterverkauft werden. Das ist dokumentierte Rechtsprechung, keine Rechtsberatung im Einzelfall.

Praktisch bleiben OEM-Lizenzen für Unternehmen dennoch zweite Wahl: Ihre Downgrade-Rechte sind eingeschränkt, Reimaging und zentrale Verteilung sind nicht vorgesehen, und die Aktivierung hängt am einzelnen Gerät.

Retail/FPP: die Einzelhandelslizenz

Retail-Lizenzen (auch FPP, Full Packaged Product) sind die klassischen Einzelhandelsversionen: ein Produkt, ein individueller Key, aktiviert online oder telefonisch. Laut Microsoft-EULA sind sie an einen Nutzer bzw. ein Gerät gebunden, aber übertragbar; der Umzug auf einen neuen Rechner ist also vorgesehen.

Für den Unternehmenseinsatz haben Retail-Produkte zwei entscheidende Schwächen: Sie bieten in der Regel keine Downgrade-Rechte (Retail-Anwendungen wie Office Home & Business haben gar keine), und sie lassen sich nicht zentral verteilen. Wer 20 Office-Pakete als einzelne Boxen kauft, verwaltet 20 einzelne Keys ohne KMS- oder MAK-Option. Einen Überblick über die Office-Kaufversionen gibt der Office-Versionsvergleich.

Volumenlizenzen: der Unternehmenskanal

Programme und Kaufwege

Volumenlizenzen sind an die Organisation gebunden und werden über Volumenprogramme bezogen. Das frühere Standard-KMU-Programm Open License wurde zum 1. Januar 2022 geschlossen; neue unbefristete Lizenzen gibt es seitdem praktisch nur noch über CSP-Partner, Open Value oder MPSA/EA, oder als Gebrauchtlizenz auf dem EU-Zweitmarkt. Die Details zu den Programmen stehen im Beitrag Microsoft-Volumenlizenzen: Programme und Kaufwege.

Technische Vorteile

Nur Volumenlizenzen erlauben Reimaging und zentrale Verteilung, und nur sie nutzen die zentrale Aktivierung über generische Volume License Keys (GVLK) gegen KMS oder die AD-basierte Aktivierung, alternativ über MAK-Keys. Wie die drei Aktivierungsverfahren funktionieren, erklärt der Beitrag KMS, MAK oder AD-Aktivierung. Dazu kommen die weitesten Downgrade-Rechte: Volumenlizenzen erlauben den Einsatz jeder früheren Version derselben Edition.

Übertragbarkeit und Wiederverkauf: die Rechtslage

Die Frage „Darf ich diese Lizenz weiterverkaufen oder gebraucht kaufen?“ ist für alle drei Kanäle höchstrichterlich geklärt. Drei Entscheidungen bilden das Fundament (dokumentierende Darstellung, keine Rechtsberatung):

• BGH, Urteil vom 06.07.2000, Az. I ZR 244/97 („OEM-Version“): Der isolierte Weiterverkauf von OEM-Software ohne Hardware kann nicht per Lizenzbedingung unterbunden werden. Mit dem Inverkehrbringen in der EU ist das Verbreitungsrecht erschöpft.
• EuGH, Urteil vom 03.07.2012, Rs. C-128/11 („UsedSoft ./. Oracle“): Die Erschöpfung gilt auch für per Download vertriebene Programmkopien mit unbefristetem Nutzungsrecht; der Hersteller kann den Weiterverkauf nicht untersagen. Bedingung: Der Ersterwerber macht seine eigenen Kopien beim Weiterverkauf unbrauchbar.
• BGH, Urteil vom 11.12.2014, Az. I ZR 8/13 („UsedSoft III“): Auch die Aufspaltung von Volumenlizenzen in einzeln weiterverkaufte Lizenzen ist zulässig, wenn es sich um eigenständige Einzellizenzen handelt. Grenze: Eine einzelne Client-Server-Lizenz (eine Serverkopie für mehrere Nutzer) darf nicht aufgespalten werden; zudem muss der Ersterwerber seine Kopien unbrauchbar gemacht haben.

Zwei Einschränkungen sind wichtig: Abos sind nicht handelbar. Microsoft 365 ist ein zeitlich befristetes Nutzungsrecht ohne Übertragung einer Kopie; die Erschöpfung greift nur bei unbefristeten Kauflizenzen. Und beim Kauf gebrauchter Lizenzen trägt der Erwerber die Beweislast für die Erschöpfungsvoraussetzungen: Eine lückenlos dokumentierte Rechtekette (Herkunftsnachweis, Kaufbelege, Vernichtungserklärung des Vorbesitzers) ist deshalb Pflicht. Alle Kriterien eines rechtssicheren Kaufs erklärt ausführlich der Beitrag Gebrauchtsoftware legal kaufen.

Praxisbeispiel: das 25-Mitarbeiter-Szenario

Ein Unternehmen mit 25 Mitarbeitern stattet alle Arbeitsplätze mit Office aus und vergleicht die Kanäle. Retail scheidet praktisch aus: 25 einzelne Boxen ohne zentrale Aktivierung und ohne Downgrade-Rechte sind administrativ nicht sinnvoll. Bleiben das Microsoft-365-Abo und die unbefristete Volumenlizenz, neu oder gebraucht. Die Beispielrechnung für die Abo-Seite lässt sich aus den Listenpreisen ableiten:

Die Abo-Variante kostet das Unternehmen fortlaufend rund 4.200 USD netto jährlich, liefert dafür aber Cloud-Dienste und laufende Updates. Die gebrauchte Volumenlizenz kostet einmalig und gehört dem Unternehmen dauerhaft, inklusive Weiterverkaufsoption bei einem späteren Plattformwechsel. Welche Variante über fünf Jahre günstiger fährt, rechnet der Vergleich Office kaufen oder abonnieren durch; eine individuelle Kalkulation liefert der Lizenzrechner auf lyzio.de.

Fazit

OEM, Retail und Volumenlizenz liefern dieselbe Software zu sehr unterschiedlichen Bedingungen: OEM hängt am Gerät und spart beim Neukauf, Retail ist die flexible Einzelplatzlösung ohne Unternehmensfunktionen, und die Volumenlizenz bietet zentrale Aktivierung, Reimaging und die weitesten Downgrade-Rechte. Für den Wiederverkauf gilt in Deutschland und der EU: Unbefristete Kauflizenzen aller drei Kanäle sind nach BGH- und EuGH-Rechtsprechung handelbar, nur Abos sind es nicht. Wer Volumenlizenzen mit dokumentierter Rechtekette bis zu 80 % unter Neupreis sucht, findet geprüfte Angebote im Lizenz-Shop der Lyzio GmbH.

Häufige Fragen